Рефрактометр служит для быстрого измерения количества спирта в жидкости или процентное соотношение сахара. Он работает по принципу полного внутреннего отражения. Измеряемая жидкость наносится на призму и прижимается специальной пластиной. Луч света, проходя через жидкость преломляется. В зависимости от плотности той или иной жидкости - меняется соотношение угла вхождения к углу преломления на границе раздела двух сред, поэтому угол преломления будет разный. И засветка шкалы внутри рефрактометра будет изменяться, показывая измеряемую плотность.
Плюсом использования рефрактометра является то, что можно пренебрегать температурой измеряемой жидкости, чего нельзя делать при работе с ареометрами.